沉香是沉水香，泛指各种香树所结诸香品的总称。严格的说并不是一种木头，而是结香的沉香树在受到破坏时愈合伤口而分泌的树液，并且受到真菌的感染再经过长时间的醇化而凝结的固体。而沉香木，严格的说，具体指的是结香、且被采香后的树木，也就是木头，要知道结香后的树木本身也会有一点点淡淡的香味。沉香的结香树在世界各地是不同的，结香树包括橄榄科、樟科、瑞香科等三个科目的树木。例如，美洲和欧洲的沉香都是由橄榄科和樟科植物所生成。而沉香的主产区中国以及东南亚的产香植物都属于瑞香科。国内的结香树基本都是海南瑞香科的白木香树。古人将能产生这类香味的木材泛称为“沉香木”，其实它并非某一种树木的专称。并不是所有的沉香树都会结香，没有结香的部分或树木就是我们常说的“白木”，其实也就是沉香木了。由于沉香是形成于沉香树木之中，活在树之表皮处，或在树之根部、枝干部，所以，沉香与沉香木的关系是密不可分，又不能简单的画上等号。

现在玩沉香的人越来越多，但很多人并不清楚它的种类和差异等。沉香树一般生于海拔400米以上，在海南可上达1000米，是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，当沉香木植物树心部位或内部受到外伤或真菌感染刺激后，为了保护受伤部位，会大量分泌带有浓郁香味的树脂聚集于伤口周围，将其取下，便是“沉香“。不同沉香价不同白木香一般情况下并没有香味，但存活和死亡后都可能产生沉香，需10年以上树龄才会有较发达的树脂线，形成“香结“。沉香又名沉水香、水沉，最明显的特征是放入水中就会下沉。在世界上很多地方，沉香木是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品，因而沉香和沉香木制品价格有天壤之别。根据沉香在香树上所结成的不同状况，依次分为4个品类：熟结、生结、脱落和虫漏。“熟结“是树木枯死后由留下的树脂等慢慢凝结而成的香；“生结“是刀斧砍凿后伤口渗出树脂等所结的香；“脱落“是枝干朽落后结出的香；“虫漏“是由于树虫、细菌等蛀蚀树木而形成的香。一般而言，“熟结“乃香中上品，“脱落“、“生结“等略次一等。同时又有以沉香的颜色和质地来区分优劣，名称计有角沉、黄沉、蜡沉和革沉。质地坚硬并呈黑色的“角沉“为上品，质地温润。黄沉呈黄色，蜡沉比较柔韧，革沉特征为纹理纵横。目前我国海南、广东、广西，印度、缅甸、柬埔寨、老挝、菲律宾等皆产沉香木。自古以来，海南沉香为上佳品，其中尤以万安军黎母山东峒（今海南省五指山地区）所产为绝品，其超群品质主要体现在烟、气、味三个方面。希望能帮到您，祝您生活愉快。