增稠剂又称胶凝剂，用于食品时又称糊料或食品胶。它可以提高物系粘度，使物系保持均匀的稳定的悬浮状态或乳浊状态，或形成凝胶。广泛用于食品、涂料、胶黏剂、化妆品、洗涤剂、印染、橡胶、医药等领域。增稠剂大多属于亲水性高分子化合物，按来源分为动物类、植物类、矿物类、合成类或半合成类。简单分可分为天然和合成两大类。天然品大多数是从含多糖类粘性物质的植物及海藻类制取，如淀粉、果胶、琼脂、明胶、海藻脂、角叉胶、糊精、黄耆胶、多糖素衍生物等;合成品有甲基纤维素、羧甲基纤维素、聚阴离子纤维素等纤维素衍生物、淀粉衍生物、干酪素、聚丙烯酸钠、聚氧化乙烯、聚乙烯吡咯烷酮、聚乙烯醇、低分子聚乙烯蜡、聚丙烯酰胺等。增稠剂分为：水性增稠剂、油性增稠剂、酸性增稠剂、碱性增稠剂。这是依照用途来划分的。增稠剂种类很多，选取时除要考量产品的流动性、透明度、稠度、凝胶性及悬浮颗粒能力外，还应关注选用用量少而增稠效果好，与主体成分相容性好而不产生相分离，储存市不引发霉变和离析的水溶性化合物。我国允许使用的增稠剂有琼脂、明胶、羧甲基纤维素钠等25种。增稠剂通常都采用物理吸水膨胀化学反应两种原理起到增稠增粘的效果。常用的增稠剂——酸性增稠剂增稠剂的种类和应用简介现在常用的增稠剂有纤维素醚及其衍生物类、缔合型碱溶胀增稠剂和聚氨酯增稠剂。纤维素醚及其衍生物目前，纤维素醚及其衍生物类增稠剂主要有聚阴离子纤维素、羟乙基纤维素、甲基羟乙基纤维素、乙基羟乙基纤维素、甲基羟丙基纤维素等。疏水改性纤维素是在纤维素亲水骨架上引入少量长链疏水烷基，从而成为缔合型增稠剂，其增稠效果可与相对分子质量大得多的纤维素醚增稠剂品种相当。碱溶胀型增稠剂碱溶胀增稠剂分为两类：非缔合型碱溶胀增稠剂和缔合型碱溶胀增稠剂。聚氨酯增稠剂和疏水改性非聚氨酯增稠剂聚氨酯增稠剂，是一种疏水基团改性乙氧基聚氨酯水溶性聚合物，属于非离子型缔合增稠剂。环境友好的缔合型聚氨酯增稠剂开发已受到普遍重视，除了上面介绍的线性缔合型聚氨酯增稠剂，以及梳状缔合聚氨酯增稠剂。

涂料专用增稠剂具有特殊的性能:改良/改变涂料的流体动力学性质,如:从牛顿型流体变为假塑性/塑性流体.实际例子;添加增稠剂使涂料在涂刷垂直物体表面时不发生或少发生流挂弊病.在涂刷时施加于毛刷的力使涂料与毛刷接触点的粘度下降,有利于涂刷更加均匀/减少刷痕,粘附于材料表面的涂料在作用力过去后又恢复其塑性流体的性质,这时候已经刷上的涂料不再继续流动,可以减少流挂的弊病.用于喷涂的涂料需要更加流畅的流动性,以便于形成所谓的长波效应使涂层更加均匀,喷涂用涂料需要添加低粘度稀释剂,或添加流平促进剂.

水性涂料中水的含量较大，流动性也比较大，这就需要我们添加一些增稠剂在里面来中和其黏度。使用增稠剂不仅可以使涂料增稠，防止施工中出现流挂现象，并且能赋予涂料优异的机械性能和贮存稳定性。