首先是涂料，是涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能的固态涂膜的一类液体或固体材料的总称。包括油(性)漆、水性漆、粉末涂料。乳胶漆是水性漆的一种，水性漆是指木器漆类水性漆，主要涂刷在家具板材、地板等，乳胶漆都可以溶于水，但只有乳胶漆才是做在墙面上的。

我们从以下几个方面来看水性漆和油性漆进行区分，环保性能、气味、外观等。
1、环保性能：水性漆：只以清水作为稀释剂，对人体健康无害。油性漆：以香蕉水、天拿水作为稀释剂，含有大量的苯、二甲苯等有害致癌物质。
2、气味：水性漆：不含有害致癌物质，无毒无味，涂刷后即可入住。油性漆：含有强烈的刺激性气味，让人难以忍受，对人体有害。含有大量有害物质，危害人体健康，通常使用后1―2月，强刺激性气味挥发至基本无味，但大量有害气体仍会缓释挥发10―15年
3、外观：水性漆：由于不含有害物质，不会向空气中挥发，因此也不会有易黄变等缺陷，更持久如新。油性漆：有害物质不断缓释长效挥发，因此极易黄变，持久性不佳。水性漆：新一代的PU水性漆产品无论是漆膜饱满度、硬度、还是耐刻划度都丝毫不逊色于油性漆。油性漆，还可以制作油性漆无法达到的高档家俱特有的“见木不见漆”的效果。油性漆：漆膜质量较好，但漆膜更硬更脆，破损后不易修补。