两者都属于睡莲科,有藕的是荷花，没藕的是睡莲。睡莲的花像是飘在水面的，睡莲花叶均秀丽，除作观赏外，其根状茎可食用或药用。荷花则由花茎支撑出水面，花心中间有莲蓬(睡莲没有)，花会一直开到凋谢中途不合拢。

从前，有一位姑娘住在一个偏僻的山村里。那里有一条河围绕着村子。有一天，那条河枯竭了。为了家人，姑娘整天四处奔波，只为找到少的可怜的水。在一个有雾的早晨，她一个人沿着河走着，心里满是忧愁。突然，一个声音清清楚楚传入她的耳朵：你的眼睛真美。她回头的刹那，就见河里淤泥中有一条鱼看着她。那是一条美丽的鱼，他身上的鳞片就像天空那么蓝，他有一双温柔的眸子，他的声音也是那么清澈透明。那一眼，注定了一个传说。鱼对姑娘说，假如姑娘愿意常常来看他，让他看见她的眼睛，他就可以给她一罐水。当然那无非是一个借口而已。鱼儿的心灵和她的心灵一样纤尘不染。于是，姑娘每天早晨都会和鱼相会，鱼也履行着他的承诺。每一天，家人总会不停的追问水的来历，但姑娘只是笑而不答。他们虽隔水相视，但一种心境却可相通。第三天，姑娘发现自己爱上了鱼。在晨雾里，绵绵情话近乎不真实，最后，鱼对姑娘说：期望她做他的妻子。鱼从河里出来，到岸上拥抱了姑娘。他们就这样结为夫妻。故事并没有结束。终于，有一天村子里的人看到了他们相会的情景。他们认为鱼对姑娘使用了妖法。于是，他们把姑娘关起来，拿着刀叉、长枪来到河边。叫出鱼，用他的妻子威胁他。在他现身的那一刻，他们下手了。鱼在绝望中死去。然后，人们抬着鱼的尸体凯旋而归。他们把鱼的尸体抛到姑娘的脚下，幻想她会醒过来。可，那只换来她的心碎。她抱起已经冰冷的鱼，向小河走去。倘若时间无法治愈伤痛，死亡总是可以的。他们就那么在人们诧异猜忌的目光中死去了。但，他们的子女却在水中世代繁衍。那就是今天的睡莲。就像是恋人喜欢给自己的挚爱起无数昵称一样，令人怦然心动的睡莲自然也拥有着很多令人沉醉的名字：“池中仙子”、“睡美人”、“子午莲”。睡莲的属名Nymphaea来自希腊神话中掌管山林水泽的仙女宁芙(Nymph)。由于形态类似百合花的鳞茎，英文名又叫做“水百合(WaterLily)”。睡莲还有一个别称，叫做“双面夏娃”，既象征着纯洁天使，也是妖艳恶魔的化身。在古埃及神话里，太阳是由荷花绽放诞生的，睡莲因此被奉为“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着“只有开始，不会幻灭”的祈福。古埃及人将肉身制成木乃伊，幻想死者只是如睡莲般暂时闭合，生命可以“如睡莲暮合晨开”。在神庙中或葬礼上，一定供着祈求逝者早获新生的睡莲，这就是花语“信仰”的由来。据说西元前1361年完成的埃及但克哈门王陵墓，就彷佛一个睡莲王国：莲形的神殿柱头；死者航行于幽冥大海的模型船，摇桨亦是支半开的睡莲；墙壁上，埃及艳后般打扮的美丽女子，手执含羞半放的睡莲，回头往后方的女伴鼻上递送过去。被视为线条僵硬严谨的埃及雕刻，由于这样的动作，也彷佛传出了“尼罗河的新娘”的柔软的香味。不仅在埃及，印度文化中，莲花也代表着“生的再生”。在印度佛教里，睡莲被称为“观音莲”。无论是如来佛所坐，或观世音站立的地方，都有千层莲花，它象征着圣洁、庄严与肃穆。《佛陀本生传》记载，释迦佛生于两千多年前的印度北部，出生时向十方各行七步，步步生莲花，并有天女为之散花。大乘佛教天台宗的根本经典名为《妙法莲华经》，莲华，即妙法。对信徒来说，是睡莲、是荷花，并无大碍，由于这些“天上莲花，能随缘，视需要开花，让众心喜悦。说它们是假，却又是真，实际上都在一心，称之为妙莲华”，莲花代表着接引众生的法门，芸芸众生就乘着莲座缓缓的飘入净土。而莲花，也就独享“福报”，成为极乐世界的花朵。在中国，也有与印度关联的说法。民间传说中，送子娘娘就是让金童玉女坐着莲花投胎人间的。