通常来说，一串念珠可以分为母珠、子珠、佛塔、隔珠、计数器、弟子珠。不过除了母珠、子珠、佛塔是应该的外，其他几样都是可以不装配的。而所说的108颗珠子，就是指的出去母珠和佛塔之外的108颗子珠。在数珠子颗数的时候，只用数子珠的颗数就行了。佛珠通常由108颗念珠组成，在第7颗、21颗、54颗、87颗、101颗用其他颜色或大小的珠子隔开，称为：隔珠或数取。通常来说隔珠要比子珠稍大，数量可以采用1到3颗不等，并且不计算在108颗之内。54颗的佛珠要在第27颗前加隔珠，27颗、18颗的佛珠则要在每9颗加一粒隔珠。记子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子稍大的一些珠粒或者饰物，也可用金刚结代替，目的是防止弟子珠滑落。在佛珠的开始处的母珠上又附有2根粗带子，在每根带子上又串有十枚小金刚环或十颗小珠，以十颗为一串，如同算盘。采用十进位，代表佛教十波罗密。即：施、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智、戒。佛珠的每一部分都有其特殊的意义。108颗小叶紫檀佛珠的穿法以佛、道教为主要宗教的中国，戴手珠的习惯来自于佛教的念珠，念珠又称作佛珠、数珠等，是人们在念佛时纪录的工具。而念佛是修行佛道基本方法之一，掐算着捻念珠诵经持咒念佛，就能生诸种功德，其最大的利益在于可让人凝聚精神、方便修行。在中国民间即使非佛教徒也有配戴佛珠的习惯，由于非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。念珠种类大致分成手珠、持珠及挂珠三大类。念珠也称作佛珠、诵珠、咒珠、数珠等。这里提及的手珠通常是戴在手腕上，亦可随时拿在手上掐捻念佛。念珠的颗数除了常见经书所戴的颗数外，亦有视乎手腕粗细及珠子的大小而定。经书所载的挂珠、持珠及念珠的颗数大致分为1080颗，表示十法界各有一百零八种烦恼，合成为1080种烦恼。十法界包括迷的六界，即地狱、饿鬼、XX、修罗、人间及天上，是六道轮回的世界。后四界是圣者悟的世界，即声闻、缘觉、菩萨及佛界。108颗——表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼。一百零八种烦恼通常说法是六根(眼、耳、鼻、舌、身、意)各有苦、乐、舍三受，合为十八种。六根各有好、恶、平三种，合为十八种，总计三十六种，再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。在经书中也有记载——珠表菩萨之胜果，于中间觉为断漏，绳线贯串表观音，母珠以表无量寿的象征意义。除了一些宗派如密宗对持念珠有一定规定外，其它的记载大多没有严格的规定，通常人佩戴只取其保平安的意思，无太多忌讳。手珠跟戒指一样有平衡上下身体能量的作用。并且由于手腕的脉搏与心脏连接在一起，长期佩带手珠或手镯便会增强心轮的开发，增加爱与被爱的包容力，佩带在左手右手都可以，由自己的感觉来决定。

”在通常情况下，以一百零八颗为宜。佛珠的颗数各本佛经所记戴也有不同,现举其中最常引述的供参照:
1.金刚顶瑜伽佛珠经1080,108,54,27颗
2.木[木患]子经108颗
3.陀罗尼集经108,54,42,21颗
4.数珠功德经108,54,27,14颗
5.文殊仪轨经1080,108,54,36,27,18颗按「文殊仪轨经」(数珠仪则品)说法最上品是1080颗,上品108颗,中品54颗,下品27颗

通常的念珠粒数有12颗、14颗、18颗、21颗、27颗、36颗、42颗、54颗、108颗、1080颗之分。粒数为1080的佛珠是最上品,这种佛珠只有极少数的大德高僧或者潜修者使用。或供名僧在大法会中作为装饰,此外极少人使用。