历史进入汉代后，由于生产力的发展和各地文化的交流，使建筑进入了一个新的时期。这时期的建筑群体布局特点有这样几个。 　　首先是开始运用中轴线的手法对宫殿建筑群、礼制建筑群以及院落空间的组合进行布局，这种手法由于可以显示封建帝王至高无上的权势，一直被其后的历代统治者所推崇，直至明清两代以北京城为代表达到颠峰。 　　其次是重要建筑入口前均设阙，李白在《忆秦娥思秋》中写到 　　“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”这首词里所提到的“阙”音确，是我国古代在城门、宫殿、祠庙、陵墓前用以记官爵、功绩的建筑物，用木或石雕砌而成。汉代阙广泛运用在宫殿建筑、园林及陵墓建筑中。外观大体分为阙座、阙身与阙檐三部分。阙身依数量有单出、双出与三出（仅天子可用三出），古时“缺”字和“阙”字通用，两阙之间空缺作为道路。阙的用途表示大门，城阙还可以登临瞭望，因此也有把“阙”称为“观”的。有时在两阙之间联以短檐，以强调其出入口的效果。文献中有关阙的记载颇多，汉宫中有关长乐、未央、建章诸宫阙之叙述更是早已为人所尽知。另外在画像砖、画像石、建筑明器中的形象也有不少。 　　而后是建筑的形式、结构、型制都较前代成熟与完备，建筑组群的轮廓线生动而丰富，组合形式多样，既有高台建筑群，又有廊院、三合院、四合院。廊院式布局中常以门、回廊衬托最后主体建筑的庄严重要，或以低小的次要房屋，纵横参差的屋顶，以及门窗上的雨塔，衬托中央主要部份，使整个组群呈现有主有从，富于变化的轮廓。 　　最后是明堂辟雍的出现。“明堂辟雍”是一座建筑两种含义的名称，它是中国古代最高等级的皇家礼制建筑之一。明堂是古代帝王颁布政令，接受朝觐和祭祀天地诸神以及祖先的场所。辟雍即明堂外面环绕的圆形水沟，环水为雍(意为圆满无缺)，圆形像辟(辟即璧，皇帝专用的玉制礼器)，象征王道教化圆满不绝。 　　单体建筑的风格 　　汉代木结构的工艺水平得到了迅速的发展，这从西汉初期主要以高台建筑为主，而到了西汉末年楼阁建筑大量出现的历史记载中可以得到证实。汉代建筑在结构上，不仅台梁、穿斗、井干三种水平木制结构形式已基本形成，而且竖向构架形式也开始出现并奠定了以后1000多年高层木构建筑的基础。 　　汉代建筑在立面上通常分三段式划分，包括台基、屋身、屋顶三部分。台基多为夯土夯实，外包花纹砖。高台建筑台基很高，西汉早年有几十米高的，以后逐渐降低。据文献记载，未央宫前殿“疏龙首山以为殿台”；“重轩三阶”。 　　汉代屋顶的形式已很完备，有四阿、歇山、悬山、攒尖、平顶等，除此之外，还有重檐、台阶式屋面的做法。早期建筑屋面的高度很小，坡度平缓；屋面多直坡而下，很少反宇；檐口、脊多是直线，很少看到曲脊和起翘的例子。屋顶瓦当均为全圆瓦当，纹样很丰富。有动物纹：四灵（青龙、白虎、玄武、朱雀）、龙、凤等，文字纹样多为“汉并天下”这类吉祥文字，另外还有一些描绘自然现象的云纹、火焰纹等纹样。 　　汉代建筑在色彩方面，继承了春秋战国以来的传统并加以发展，如宫殿的柱涂丹色；斗拱、梁架、天花施彩绘；墙壁界以青紫或绘以壁画；官署则用黄色；雕花的地砖和屋顶瓦件等也都因材施色。 　　皇家宫苑的建筑风格 　　汉代政治经济的长期稳定发展，形成了中国大一统的社会形态。其深厚雄大的文化积累，成为皇家宫苑深入发展的前提。在园林风格上，西汉与秦有明显延续性。以山水资源为基础；以仿天象而立宫苑的主导意向继续发展。其中苑中苑的设计和一池三山的山水模式对后世园林影响极为深远。 　　皇家宫苑是西汉造园活动的主流，它继承秦代皇家宫苑传统，保持其基本特点而又有所发展、充实。“宫苑”是汉代皇家园林的普遍称谓。其中“宫”有连接、聚集的含义，通常指帝王住所、宗庙、神庙。“苑”原意为“养禽兽所也”，后多指帝王游猎场所。 　　汉代皇家园林的设计与宫殿设计紧密结合，互为表里。宫殿均基台崇伟，借山冈之势，居高临下，上起观宇。而在苑囿之中，或者建湖泊以行舟观鱼，或者建楼台以登临远眺。充满理想，欲近神仙。各宫殿之间，设阁道将基台彼此相连，绵亘连属，如长桥飞虹，互相通达，用以连接。元代李好问曾这样描述:“予至长安，亲见汉宫故址，皆因高为基，突兀峻峙，崒然山出，如未央，神明，井干之基皆然，望之使人神志不觉森竦。使当时楼观在上又当何如高帝纪》中记载：高祖七年(公元前200年)，萧何受命修建央宫，上见其壮丽，甚怒。何曰“天子以四海为家，非令壮丽亡以重威，且亡令后世有以加也。”上说，自栎阳徙都长安。 　　未央宫位于长安城内之西南部，根据现存门阙记载可以考证出名目的宫殿就有八十多座。未央宫后宫分为八区，其中皇后居住的椒房殿“以椒和泥涂壁，取其温而芬芳也”。温室殿“墙壁被之文绣，香桂为柱。设火齐屏风，鸿羽帐，尽显冬处之温暖。”清凉殿则是“以画石为床，文如锦，紫琉璃帐，又以玉晶为盘，贮冰于膝前，玉晶与冰相洁。中夏含霜，夏居之则清凉也。” 　　建章宫，武帝太初元年(公元前104年)建。前殿高度高于未央宫，宫殿东侧设凤阙高二十余丈；西面圈地数十里豢养虎豹等猛兽；北面围湖泊，名曰太液，湖中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶果，模仿海中神山、龟鱼的形象。建章宫与未央宫之间，则“跨玑池，作飞阁，构辇道以上下”。 　　建章宫南面正门称为阊阖，“玉堂璧门三层，台高三十五丈；玉堂内殿十二门，阶陛皆以玉为之。铸铜凤，高五尺，饰黄金，栖屋上，下有转枢，向风若翔。楼屋上椽首薄以璧玉，因曰璧。门内列凤阙及宫之东阙，均高二十五丈，亦均以铜凤凰为饰。” 　　宫中另有神明台，是汉武帝命人建造用以求仙。“高五十丈，上有九室，其上又有承露盘，高二十丈，大七围。有铜仙人舒掌，捧铜盘玉杯，以承云表之露。以露和玉屑服之，以求仙道。”