荷花和莲花其实是一样的,都为睡莲科的水生植物。它有3种形态的叶子,平常见到的荷叶是大型成熟的扁圆形或盾形叶,会伸出水面,叶面有绒毛而不沾水滴,叶柄有剌,归类为挺水性植物。花凋谢后可见到莲蓬,内有莲子,地下茎则长成莲藕。至于睡莲则是睡莲科睡莲属,叶片有缺口而没有绒毛,会沾水滴,叶自根茎生出且浮生于水面,所以叫做睡莲。其有些种类是于子夜后开花,而于下午闭合,可连续数日反复开闭,故又名子午莲。此外睡莲也没有莲蓬及莲藕可供采收。
荷花(学名:Nelumbonucifera),又名莲花、水芙蓉等,属睡莲目,莲科多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚,有长节,叶盾圆形。花期6至9月,单生于花梗顶端,花瓣多数,嵌生在花托穴内,有红、粉红、白、紫等色,或有彩纹、镶边。坚果椭圆形,种子卵形。花期6~9月,每日晨开暮闭。果期8~10月。