自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。也常在小说中出现，但查阅所有书籍，都没有这个条目，鹤有鹤肉、鹤骨和鹤脑可入药，但都无毒，并且都是滋补增益的药。比方鹤脑，可增强目力，使人夜能见物。鹤顶红究竟是什么，查了一些不太正式的文章，说鹤顶红其实是红信石。红信石就是三氧化二砷的一种天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。可能是由于红信石是红色的就用了鹤顶红这个名字，传说古时为官者将它藏在朝冠中，必要时用来自杀，方为可信。砷进入人体后，会和蛋白质的硫基结合，使蛋白质变性失去活性，可以阻断细胞内氧化供能的途径，使人快速缺少ATP供能死亡，和氢氰酸的作用机理类似。

自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。鹤顶红是东南亚热带雨林里盔犀鸟的头胄部分。众所周知，通常的鸟类头骨皆为中空，因而无法雕刻。然而令人惊叹的是，盔犀鸟的头胄部分却为实心，且外红内黄，质地细腻，因此易于雕刻，堪比象牙。鹤顶红广为国人所知是郑和下西洋之后，因东南亚各国多以鹤顶红为贡物，典制记载中不仅在贡国下列出鹤顶红，并且还规定了正式的回赐价格，这已经相当于实际意义上的贸易。朝廷的官员多用鹤顶红制杯子、腰带等以资赏玩。明中叶后国力渐渐减弱，出产国不再进贡，至清初实施海禁政策，与产地贸易断绝，因此鹤顶红逐渐变得更加贵重。鹤顶红质优色美，内黄外红的头骨剖下来经过打磨雕琢，可雕刻小动物或山水人物画，也可制成鼻烟壸、皮带扣等工艺品。而直接雕刻于其头部的精巧雅致雕刻品，形态美妙无比，非通常象牙雕能媲美。在2007年纽约佳士得春拍上，就有一只寸许齐白石作鹤顶红“一品仙鹤”鼻烟壶，成交价超过65万元。时至今日，怕已升值十倍之多。而近年来各大拍卖会上的鹤顶红雕件，每件均以估价五倍乃至十倍的价格成交，升值潜力非同小可。祥德轩的一件鹤顶红雕件，多年前以四五万元入手，现在市场价应为12万元。