皇家园林和私家园林都是人工营造出来的山水环境，在功能上都是游乐、休息的场所，不过因主人生活内容的差异以及对园林要求的不同，在功能上会有所差异。私家园林大多附属于住宅，私家园林会有主人居住、待客和游乐等功能。而皇家园林除了这些功能以外，往往还有帝王祭祖、拜佛的寺庙部分，以及因帝王会久居其中，还会增加帝王上朝听政的宫廷部分。

据了解苏州的四大园林的特点以私家园林为主，大小园林，在布局，结构，风格上都有自己的艺术特色，被称为苏州四大古典园林的沧浪亭，狮子林，拙政园和留园分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格。

苏州园林融合了江南园林艺术的精粹，是我国珍贵的文化遗产，被联合国列为了人类与自然文化遗产。苏州的园林善于把有限空间巧妙的转换成变幻多彩的风景，结构上以小巧玲珑为主。拙政园、留园、沧浪亭、狮子林统称“苏州四大名园”，冠有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之美誉。苏州园林代表了中国私家园林的风格和艺术的巅峰水平，是不可多得的旅游宝地。