山羊绒属于稀有的特种动物纤维(和绵羊毛有区别),是一种珍贵的纺织原料,国外称其为“纤维的钻石“,“软黄金“。由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地,所以国际上习惯称山羊绒为“克什米尔Cashmere)“;中国采用其谐音为“开司米“。 山羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛,其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好,每年春季是山羊脱毛之际,用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛,称为原绒。洗净的原绒经分梳,去除原绒中的粗毛,死毛和皮屑后得到的山羊绒,称为无毛绒。山羊绒有白、青、紫三种颜色,其中以白绒为最珍贵。我国无毛绒的质量标准分为5个等级,按含粗率及含杂率和长度指标进行分级,白绒和紫绒的分级标准亦有所不同。
羊绒本身就指的是山羊绒,也只有山羊绒才叫做羊绒,所谓的绵羊绒只是一些比较细的绵羊毛,根本不符合羊绒的基本特征,所以一些绵羊绒的衣服其实根本就是羊毛的,只不过比一般的羊毛质量好点。