马蹄莲、海芋同属于天南星科草本植物。海芋茎粗壮,叶大纸质,阔箭性,皮茶褐色,叶大如芋,酷似大象的耳朵,故又名象耳芋。海芋为大型的喜阴观叶植物,南方多适用于庭院栽培。马蹄莲株高60-70厘米,具肉质块茎。叶心状箭形,全缘,绿色或有时具白色斑点,叶柄长,上部具棱,下部呈鞘状折叠栀茎。花茎高出于叶,肉质花穗黄色,圆柱形,其观赏部分佛焰苞有白、黄、粉等色。浆果多不易成熟。花期3-5月。
马蹄莲是埃塞俄比亚的国花。在欧美国家也是新娘捧花的常用花。花色有白、红、黄、银星、紫斑等,通常的说白色的称为马蹄莲(简称白马),彩色的我们叫彩色马蹄莲(简称彩马)。马蹄莲花有毒,内含大量草本钙结晶和生物碱,误食会引发昏眠等中毒症状。该物种为中国植物图谱数据库收录的无毒植物,其毒性为块茎、佛焰苞和肉穗花序有毒。咀嚼一小块块茎可引发舌喉肿痛。马蹄莲可药用,具有清热解毒的功效。治烫伤,鲜马蹄莲块茎适量,捣烂外敷。预防破伤风,在创伤处,用马蹄莲块茎捣烂外敷。马蹄莲有毒,禁忌内服。